Obiective turistice

Crucea lui Ursache este unul dintre cele mai valoroase monumente memoriale din zona Olteniei de sub munte, încărcat de istorie, spiritualitate și legendă. Situată la Cota 1.000, pe platoul Padeșului din Munții Căpățânii, la aproximativ două ore de mers de Mănăstirea Polovragi, crucea domină împrejurimile prin sobrietatea și simbolismul său, oferind totodată o panoramă spectaculoasă asupra peisajului montan.

Monumentul a fost ridicat în jurul anului 1800 de către căpitanul de plai Ursache, o personalitate importantă a vremii. Cioplită în piatră, crucea poartă inscripții în limba slavonă pe două dintre laturile sale, mărturii autentice ale epocii și ale credinței ctitorului. Pe latura sudică este consemnat textul:
„Această sfântă cruce sau făcutu cu toată cheltueala dumnealui vătafului Ursachie ut plaiu Novacilui care în vremea lui a fost stătut şi căpitan de husari în Ardeal iar acuma să află pus vătaf de plaiu Novacilor întru mulţi ani. E ridicată această sfântă şi dumnezeească cruce în acest munte cu…”, subliniind rolul și statutul celui care a ridicat monumentul.

Potrivit istoricului gorjean Gabriel Sarcină, căpitanul Ursache a fost conducătorul zonei și o figură de referință la cumpăna dintre secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Inițial căpitan de husari în Ardeal, acesta a trecut Munții Carpați și a devenit căpitan de plai, având rolul de protector al locuitorilor din Novaci și Polovragi, pe teritoriul fostului județ Jiul de Sus. Activitatea sa reflectă organizarea administrativă și militară a vremii, când căpitanii de plai asigurau ordinea și apărarea trecătorilor montane.

Data exactă a ridicării crucii este încă dezbătută de istorici. Deși majoritatea surselor indică anul 1800, alte documente menționează perioada 1800–1801 sau chiar anul 1808. Monumentul este învăluit și în numeroase legende, una dintre ele susținând că a fost ridicat pe locul unei vechi cetăți dacice – dava de la Polovragi, atribuită epocii regelui Burebista. Unele ipoteze istorice identifică această așezare cu Arcinna, menționată de geograful Ptolemeu printre cele mai strălucite orașe ale Daciei.

Accesul la Crucea lui Ursache este facil pentru turiști și pelerini. Traseul pornește de la Mănăstirea Polovragi și urmează un drum forestier ce trece prin apropierea Peșterii Polovragi, continuând pe un traseu montan marcat. Drumul, care durează aproximativ două ore, oferă călătorilor o experiență deosebită, îmbinând frumusețea naturii cu descoperirea unui important reper istoric și spiritual.

Astăzi, Crucea lui Ursache reprezintă un simbol al credinței, al memoriei istorice și al identității locale, fiind un punct de atracție pentru turiști, istorici și iubitori ai muntelui. Monumentul rămâne o mărturie peste timp a rolului pe care l-au avut căpitanii de plai în apărarea și organizarea acestor meleaguri, dar și un loc de reculegere ce păstrează vie tradiția și spiritualitatea zonei Polovragi.

De pe drumul forestier care pleacă de la Mânăstirea Polovragi, trecând pe lângă Peștera Polovragi, se poate vedea un firicel de apă care scoate zgomote puternice, la baza unei crăpături între stânci. Oltețul este firul de apă care adună pâraiele reci ce se scurg de pe stânci, ajungând, de la izvor până în localitatea Polovragi, un râu învolburat. De mii de ani, dintr-o epocă în alta, râul a săpat în stâncile calcaroase și a format Cheile Oltețului care despart Masivul Parâng de Munții Căpățânii.

Pereții de stâncă de la nivelul apei din canion sunt foarte puțin depărtați, distanța dintre ei fiind de doar trei sau patru metri. Apropierea i-a făcut pe experți, cu precădere pe geografi, să spună că la Polovragi se găsește cel mai îngust canion european. La nivelul drumului forestier, distanța crește cu peste douăzeci de metri. În timp, apele subterane au fost foarte active, generând, pe ambii versanți ai sectorului de chei, numeroase fenomene endocarstice, reprezentate prin peşteri, la care se adaugă fenomene exocarstice de mai mică amploare: ponoare, izbucuri, văi seci.

Cheile fac parte dintr-o rezervație naturală din județul Gorj și au de arătat peisaje extraordinare, cu cascade, stânci golașe, caverne săpate în vârf de munte și poieni înconjurate de felurite soiuri de copaci, de la foioase până la conifere. La Polovragi se ajunge de pe DN 67, drumul ce leagă Râmnicu Vâlcea de Târgu-Jiu. Și din stațiunea Rânca se poate pleca spre Cheile Oltețului, trecând prin Novaci și Baia de Fier.

Pentru cei care vor să audă cât mai bine murmurul apelor repezi de munte, în fața Peșterii Polovragi se găsește un traseu sigur care coboară câțiva zeci de metri înspre apă. A fost amenajat pentru turiștii care vor să vadă de aproape strâmtoarea. Înfiorător este, între stânci, vuietul vântului și sunetul scos de bolovanii purtați de apele repezi ieșite la suprafață.